Seu cérebro anseia por beleza, eis o motivo | Capela Sistina | beleza e cérebro | proporção áurea

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

Sob os tetos altos da Capela Sistina, estranhos de todo o mundo ficam paralisados, com os rostos inclinados para cima em uma admiração unificada. Alguns choram abertamente, enquanto outros olham com reverência silenciosa. Nesse espaço sagrado, os celulares são proibidos e a beleza permeia todos os cantos. Quando os espectadores olham para cima, seus cérebros são ativados de forma vibrante enquanto seus corpos entram em serenidade, um fenômeno que continua a fascinar neurocientistas e médicos.

Em um experimento histórico de 2004, os pesquisadores colocaram os participantes em scanners cerebrais e mostraram a eles belas pinturas. Uma região específica do cérebro – o córtex orbitofrontal – se iluminou instantaneamente. Esse espaço neural dedicado, às vezes chamado de “centro da beleza”, implica que o apreço pela beleza está embutido em nossa arquitetura cognitiva. Além disso, nosso cérebro reconhece a beleza em milissegundos, muito antes que o pensamento consciente tenha tempo de se formar. Esse reconhecimento instantâneo indica que simplesmente reconhecemos a beleza quando a vemos.

Embora todos tenham preferências estéticas pessoais, há um tipo de beleza que os seres humanos apreciam universalmente – uma beleza que ressoa no cérebro e influencia nossa saúde.

A equação da beleza

No centro de muitas coisas belas – naturais e criadas pelo homem – há um tema comum: 1,618. Conhecido como a “proporção áurea”, esse número irracional tem sido chamado de “proporção divina” há séculos.

A proporção é onipresente na natureza, vista em conchas espiraladas, sementes de girassol, galáxias e nas proporções do rosto humano. Os artistas tradicionais, especialmente durante a Renascença, frequentemente incorporavam a proporção áurea em seus trabalhos.

Enzo Grossi, diretor científico da Fundação Villa Santa Maria e defensor do uso da beleza em ambientes clínicos, disse que, se existe alguma universalidade na beleza, ela pode ser encontrada na proporção áurea.

“É um padrão subjacente que contribui para a beleza e a complexidade do mundo natural”, disse Grossi ao Epoch Times. Nossos olhos e cérebros amam inerentemente as formas que seguem essa proporção.

“Isso pode ser devido à prevalência da sequência na natureza, tornando-a um padrão familiar e reconfortante para nossos cérebros”, disse Grossi.

Mais do que culturais, as proporções áureas têm base matemática e cognitiva. Pesquisas neurocientíficas mostram que o cérebro processa formas baseadas na proporção áurea de forma mais suave e eficiente do que outras proporções. A sequência é previsível e equilibrada, simétrica e assimétrica, dando uma sensação de harmonia e facilitando a interpretação pelo sistema visual. Essa fluência, por sua vez, aumenta nossa sensação de prazer.

Nosso gosto pela beleza natural tem um bom motivo.

“Na natureza, caules e árvores, folhas e flores crescem simetricamente, enquanto uma espiga de milho deformada pode não ser segura para o consumo”, disse Grossi. Ele sugere que as coisas bonitas são atraentes porque podem nos ajudar a sobreviver.

No entanto, a beleza não começa nem termina com a utilidade. David Rothenberg, professor de filosofia e música do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey e autor de “Survival of the Beautiful” (Sobrevivência do Belo), ressalta que a natureza às vezes produz um apelo inesperado. A cauda maciça e iridescente de um pavão não oferece nenhuma vantagem funcional – na verdade, ela torna o voo mais difícil. Mas as fêmeas de pavão a preferem.

“Os animais têm um senso estético natural e apreciam a beleza por si só”, disse Rothenberg ao Epoch Times, observando que a beleza é uma parte misteriosa do desenvolvimento da vida.

Além da estética, a beleza afeta profundamente nossa saúde.

A beleza e o corpo

Em 1984, Roger Ulrich realizou um experimento pioneiro em um hospital do subúrbio da Pensilvânia. O estudo, de acordo com Grossi, é uma forte evidência de como a beleza natural pode curar.

No experimento, Ulrich estudou a recuperação de 46 pacientes que haviam sido submetidos à mesma cirurgia de vesícula biliar. Os pacientes eram idênticos na maioria dos fatores – idade, peso, estado de saúde e até mesmo o andar do hospital. A única diferença importante foi que, enquanto se recuperavam, metade deles estava de frente para um bosque de árvores do lado de fora de suas janelas, enquanto a outra metade estava de frente para uma parede de tijolos marrons.

Os pacientes com vista para a natureza se recuperaram mais rapidamente, passando quase um dia a menos no hospital, em média. Eles precisaram de significativamente menos doses de medicação para dor, tiveram menos complicações menores, como dores de cabeça ou náuseas, e menos comentários negativos em suas anotações de enfermagem.

O estudo abriu as portas para décadas de pesquisas que associam a beleza natural a benefícios para a saúde. As meta-análises agora mostram que a exposição à natureza – mesmo algo tão simples como uma vista arborizada ou uma caminhada de 20 minutos em um parque – pode reduzir o estresse e melhorar a função imunológica, o diabetes tipo 2 e as doenças cardíacas.

No entanto, a natureza está longe de ser a única fonte de beleza terapêutica. Grandes obras de arte podem produzir efeitos semelhantes, algumas mais do que outras.

Eric Bess, um artista com doutorado em artes plásticas, disse ao Epoch Times que, embora os artistas sempre busquem expressar um aspecto da beleza universal, os artistas clássicos fazem isso melhor.

Quando as pessoas veem pinturas clássicas, elas têm uma resposta em dois estágios: uma reação emocional imediata seguida de uma reflexão mais profunda e duradoura ligada a memórias pessoais e associações culturais.

Por que a arte clássica desperta tanto interesse? Uma das respostas está na previsibilidade – com um detalhe. O cérebro é atraído por padrões que pode processar facilmente – como a proporção áurea -, mas também deseja um grau de novidade para permanecer envolvido. A harmonia de estrutura e cor das obras clássicas, além da expressão única, satisfazem ambos os desejos. Por outro lado, a arte que se afasta demais das estruturas familiares pode deixar os espectadores indiferentes ou confusos, disse Bess.

Para testar a diferença fisiológica entre o estímulo da arte clássica e moderna, os pesquisadores de um estudo de 2018 publicado na revista Arts & Health designaram aleatoriamente 77 estudantes de graduação para visitar uma das três áreas da Galeria Nacional de Arte Moderna e Contemporânea em Roma:

1. 1 – Galerias de arte figurativa: Paisagens, retratos e cenas realistas
2. 2 – Galerias de arte moderna: Instalações abstratas, expressionistas e contemporâneas
3. 3 – Escritórios de museus: Condição de controle

Antes e depois da visita, os pesquisadores mediram a pressão arterial e a frequência cardíaca dos participantes.

Os resultados foram reveladores. Mais da metade dos participantes do grupo de arte figurativa apresentou uma queda significativa na pressão arterial sistólica. As pessoas que viram a arte moderna ou o espaço do escritório não apresentaram nenhuma mudança estatisticamente significativa.

É interessante notar que os participantes classificaram os estilos de arte figurativa e abstrata de forma igualmente positiva, enquanto a visita ao escritório foi classificada como significativamente menos satisfatória. Essa classificação indica que o efeito calmante da arte figurativa não se deveu simplesmente a uma maior satisfação. Parece haver algo único na arte representativa que afeta nossa fisiologia, mesmo que não estejamos conscientes disso.

Os pesquisadores observaram que a arte figurativa pode ser particularmente calmante devido à sua maior compreensibilidade e tendência a estimular emoções positivas, em comparação com a natureza mais desafiadora e às vezes provocativa da arte moderna. Eles até sugeriram que as visitas a museus poderiam complementar as terapias médicas para problemas de saúde relacionados ao estresse, como doenças cardíacas.

Além disso, a apreciação da beleza não se limita aos olhos.

A música bonita também cura, baixando os níveis de cortisol e aumentando a imunidade. Enquanto a música clássica acalma consistentemente a ansiedade e o stress, outras músicas, como o heavy metal, aumentam a tensão e a hostilidade. Grande parte da harmonia da música ocidental – encontrada, por exemplo, nas sonatas para piano de Mozart – baseia-se nas proporções da proporção áurea.

Mesmo a beleza triste – da música melancólica à arte trágica – pode desencadear efeitos positivos. Estas experiências envolvem os circuitos de empatia do cérebro e apoiam a regulação emocional, oferecendo catarse – a libertação de emoções através da arte.

Bess refletiu sobre isto enquanto assistia aos espetáculos de dança clássica chinesa do Shen Yun Performing Art. Disse que, ao ver cenas que mostravam praticantes do Falun Dafa serem perseguidos por causa da sua fé, “sentimos tristeza pelo que está acontecendo a um ser humano, mas também desenvolvemos compaixão pela sua resistência”.

A beleza, neste sentido, nem sempre tem a ver com prazer – por vezes, tem a ver com significado.

A manifestação suprema da beleza

“A beleza é, de certa forma, inefável”, disse Rothenberg.

A inefabilidade pode ser o motivo pelo qual a beleza geralmente evoca admiração – um sentimento de estar na presença de algo vasto, sublime e além da compreensão.

As pessoas geralmente descrevem a admiração em resposta a maravilhas naturais ou obras-primas de arte. No entanto, quando o psicólogo Dacher Keltner e seus colegas perguntaram a pessoas de todo o mundo o que mais frequentemente inspira admiração, a principal resposta não foi a natureza ou a arte – foi a beleza moral.

Entre milhares de respostas, a fonte de admiração mais citada foi testemunhar uma virtude excepcional – coragem, bondade, resiliência e altruísmo.

James H. Smith, designer e professor de arquitetura da Fei Tian College, disse que há uma conexão inerente entre bondade moral e beleza.

“A essência da beleza é a virtude”, disse ele ao Epoch Times. “Quando o caráter de alguém tende a ser altruísta, bondoso e tolerante, essa é a pureza de uma pessoa.”

Os filósofos têm contemplado isso há milênios. Fazendo referência a Plotino, o pai do neoplatonismo, Bess disse: “A beleza é a máscara que a bondade usa”.

Como artista, professor de filosofia e colunista colaborador de artes plásticas do Epoch Times, Bess se baseia na ideia de que “a beleza é algo divino e é algo que é dado aos seres humanos por uma fonte divina”. Ele disse que, para perceber e incorporar a verdadeira beleza na arte e na vida cotidiana, é preciso primeiro purificar a alma.

Embora essa visão seja de natureza filosófica, ela agora é apoiada pela neurociência contemporânea.

Um experimento publicado na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience fez com que os participantes observassem dois tipos de imagens: fotos de rostos bonitos e fotos de atos morais, como uma criança protegendo um pombo ferido com seu próprio casaco.
Em seguida, os pesquisadores mediram a atividade cerebral por meio de imagens de ressonância magnética funcional.

Ambos os grupos apresentaram ativação do córtex orbitofrontal, o “centro de beleza” do cérebro. Enquanto a beleza física acionou as vias básicas de recompensa, a beleza moral ativou uma rede mais ampla de regiões envolvidas na compreensão social e na empatia. Em outras palavras, disse Grossi, “essa forma de beleza – a bondade sem recompensa – exerce os mesmos efeitos em nosso cérebro”, mas em um nível mais profundo e expansivo.

Permeando seu DNA

Um artigo de 2024 propôs que a interação com a beleza pode até afetar o corpo em nível molecular.

Os autores levantaram a hipótese de que a exposição a coisas bonitas, como arte ou música, poderia alterar a metilação do DNA, um processo bioquímico que ajuda a regular a atividade gênica.

Embora a ideia permaneça especulativa, em algum nível, a beleza e o DNA são irmãos próximos. Um ciclo completo da dupla hélice do DNA mede 34 angstroms de comprimento por 21 angstroms de largura. Esses números, 34 e 21, compõem a sequência de Fibonacci, o mesmo padrão numérico da proporção áurea. Quando plotada, a proporção das dimensões do DNA – 1,619 – se aproxima surpreendentemente de 1,618, a proporção áurea.

Coincidência ou não, é um lembrete poético de que a beleza, a simetria e a proporção podem estar entrelaçadas na própria vida – até mesmo na molécula que nos torna quem somos.

Descubra o belo

A Capela Sistina é apenas uma das formas de beleza universalmente admiradas, com milhões de visitantes que se deparam com os tetos altos com admiração todos os anos. Refletindo sobre sua própria experiência na capela, Bess disse: “Essa grandeza é simplesmente impressionante para as pessoas”.

Esses tipos de encontros inspiradores podem ser raros e podem exigir esforço para serem encontrados, de acordo com Anjan Chatterjee, diretor do Penn Center for Neuroaesthetics. Ele observou que a beleza cotidiana muitas vezes está escondida à vista de todos – mas para encontrá-la, é preciso desacelerar e acalmar a agitação da mente. Precisamos “mudar de um modo transacional de ser para um modo que nos permita estar presentes no momento”, disse ele ao  Epoch Times.

Se algo o atrair – flores, cores, padrões ou sons – faça uma pausa e fique com isso. A beleza muitas vezes não grita – ela é mais sofisticada, muitas vezes se revela discretamente.

Seja intencional ao buscar o belo. Um estudo publicado no The Journal of Environmental Psychology descobriu que, para as pessoas que apreciam conscientemente o ambiente ao seu redor, o tempo na natureza pode aumentar a satisfação com a vida em até 25%. Para as pessoas que não o fazem – aquelas que caminham sem se maravilhar – os benefícios são praticamente insignificantes.

No entanto, a manifestação da beleza – a natural ou a artística, a grandiosa ou a tranquila – pode elevar o íntimo das pessoas, lembrando-as de algo mais elevado.

Platão, disse Grossi, transmitiu o papel da beleza em seu “Phaedrus” há mais de 2.000 anos. Platão escreveu que quando vemos a beleza aqui embaixo – na natureza ou na criação humana – ela nos lembra de algo além e orienta nosso olhar para cima. Nesses momentos, disse Grossi, “sentimos como se estivéssemos colocando asas para voar mais alto”.

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