Rubio visitará o Panamá em meio a crescentes tensões sobre o canal
Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O secretário de Estado Marco Rubio fará sua primeira viagem ao exterior na próxima semana, que incluirá uma parada no Panamá em meio às crescentes tensões sobre a promessa do presidente Donald Trump de retomar o Canal do Panamá.
“A China está operando o Canal do Panamá. E nós não o demos à China. Nós o demos ao Panamá, e vamos retomá-lo”, disse Trump durante seu discurso de posse.
O presidente do Panamá, José Raúl Mulino, negou que a China esteja operando o canal e afirmou que ele não será devolvido aos Estados Unidos.
Tammy Bruce, porta-voz do departamento, disse que Rubio – um senador da Flórida com raízes cubanas – também planejava visitar El Salvador, Guatemala, Costa Rica e República Dominicana.
Bruce disse que a visita decorre do interesse de Rubio na região e de seu desejo de fortalecer os laços com os países da América Central, especialmente para combater a imigração ilegal.
Rubio pode ter seu trabalho dificultado durante sua visita ao Panamá, já que as tensões sobre os comentários de Trump aumentaram.
Durante sua audiência de confirmação, Rubio caracterizou o governo panamenho como “muito amigável com os Estados Unidos e muito cooperativo”.
“Queremos que isso continue”, disse ele.
Um ponto positivo durante a visita pode ser o trabalho com o Panamá para reduzir a migração em massa.
Mulino fez campanha para acabar com a imigração ilegal através do Darien Gap do Panamá.
No entanto, o foco no Canal do Panamá pode ofuscar as conversas sobre imigração.
Rubio observou durante sua audiência que as empresas chinesas que controlam as instalações portuárias em ambas as extremidades do canal são uma preocupação há uma década.
Durante uma viagem ao Panamá em 2017, Rubio disse que discutiu a influência da China ao longo da hidrovia, que é um ponto de estrangulamento com valor militar. É um caminho crítico para os navios de guerra dos EUA tanto no Atlântico quanto no Pacífico.
Rubio disse que autoridades militares e de segurança no Panamá disseram durante sua visita que Pequim poderia usar seus portos comerciais durante um conflito militar.
Não existem “empresas chinesas independentes”, disse Rubio. “Todas elas existem porque foram identificadas como campeãs nacionais. Elas são apoiadas pelo governo chinês.”
O Partido Comunista Chinês (PCCh) exige que as empresas chinesas cooperem com as agências de inteligência do Estado.
A China começou a investir no Panamá por volta de 2016 e 2017, e o dinheiro tinha condições, disse Rubio.
A Landbridge, com sede na China, fechou um acordo de US$ 900 milhões em 2016 para controlar a Ilha Margarita, o maior porto do Panamá no lado do Atlântico, para construir um porto de águas profundas.
Em 2017, o Panamá aderiu à ambiciosa Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês) da China, apelidada de Rota da Seda moderna, depois de reconhecer publicamente Taiwan como parte da China, para surpresa e preocupação dos Estados Unidos.
Em 2018, durante o primeiro mandato de Trump, a pressão interna e dos EUA no Panamá foi creditada ao fim do plano da China de construir uma grande embaixada na foz do canal, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
No mesmo ano, um consórcio chinês liderado pela China Harbor Engineering Company (CHEC) e pela estatal China Communications Construction Company (CCCC) recebeu um contrato de US$ 1,4 bilhão para a quarta ponte do canal.
A CCCC estava envolvida na construção das ilhas artificiais da China no disputado Mar do Sul da China.
No lado do Pacífico do canal, na primavera de 2024, empresas chinesas concluíram as obras do enorme terminal de cruzeiros Amador Pacific Coast, construído pela CHEC.
Quem tem o controle de fato?
Este mês, em uma entrevista à Associated Press, o administrador do canal, Ricaurte Vásquez, rejeitou as alegações de que o canal era controlado pela China, observando que empresas americanas e taiwanesas também operam portos ao longo do canal.
A Autoridade do Canal do Panamá gerencia a administração e a manutenção dos recursos e da segurança da hidrovia. Ela opera de forma independente do governo panamenho.
“Quero dizer, essa é uma daquelas coisas que são factuais, mas não verdadeiras”, disse Joshua Trevino, ex-vice-presidente de políticas do Pacific Research Institute e atual analista de políticas da Texas Public Policy Foundation.
A autoridade do canal pode tecnicamente controlar a hidrovia, mas as empresas chinesas também têm controle funcional sobre os portos e pagam as contas, disse ele ao Epoch Times.
“Se você tiver o controle financeiro e operacional – o que eles têm – o governo titular é muito menos importante do que essas duas coisas”, disse ele.
Eva Fu, Ryan Morgan e The Associated Press contribuíram para este artigo.
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