Observando a poeira baixar na questão do Canal do Panamá | Donald Trump | José Raúl Mulino | EUA

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times. 

Quando a poeira começou a baixar, em meados de fevereiro, o que realmente mudou na questão do controle estratégico do Canal do Panamá desde que o novo governo de Donald Trump assumiu o cargo?

Bastante, mas não da maneira que pareceria explícita ou quantificável em termos de mídia ou percepção pública. Em vez disso, isso seria demonstrado no movimento mais profundo das lealdades do Panamá. Sob o comando do presidente José Raúl Mulino, o governo do Panamá voltou alegremente para uma posição de relações mais estreitas entre o Panamá e os EUA e reduziu as relações entre o Panamá e a China. Mulino disse imediatamente que o Panamá não renovaria sua participação na Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês) de Pequim, um gesto fácil — de qualquer forma, ela estava moribunda.

De fato, havia muitos no Hemisfério Ocidental — as Américas — que estavam satisfeitos em ver um foco maior da nova administração dos EUA nos assuntos das Américas, embora Trump parecesse sinalizar que tudo isso seria bilateral, evitando um retorno, por exemplo, à Organização dos Estados Americanos, mas isso, claramente, ainda não foi definido.

Mulino não precisou de incentivo ou ameaças para reconhecer que a República Popular da China estava em uma posição de declínio para substituir a influência dos EUA nas Américas, e os Estados Unidos estavam em uma posição ascendente. Provavelmente, isso também era verdade no governo Biden anterior, embora Washington, naquela época, não tivesse adotado uma política abrangente para as Américas.

Então, o que mudou com a visita do Secretário de Estado de Trump, Marco Rubio, ao Panamá em 2 de fevereiro?

Claramente, a mídia indicou que Rubio “avisou” Mulino para restaurar a influência dos EUA sobre o Canal do Panamá, enquanto Mulino respondeu que a soberania do canal — agora parte do Panamá — não estava em negociação. Ambos os lados conseguiram se recuperar e não houve nenhuma indicação de que Mulino estivesse insatisfeito com o resultado. Os outros aspectos da discussão sobre o canal, no entanto, envolvem questões muito mais sutis. Entretanto, o acordo entre Rubio e Mulino não pode mudar a realidade de que os Estados Unidos perderam o controle dos portos e da navegação mundial, sendo a RPC a principal beneficiária.

No entanto, a RPC não controla diretamente a operação do Canal do Panamá. Uma empresa de Hong Kong, a CK Hutchison, administra os portos em cada extremidade do canal, em Balboa e Christobal, mas há três outros portos não chineses no canal.

Significativamente, a CK Hutchison gerencia esses portos desde 1997, em um acordo assinado pelo bilionário operador portuário de Hong Kong Li Ka-shing (da Hutchison Whampoa), que — embora agora precise operar com cautela sob o domínio comunista chinês de Hong Kong — tem um histórico de ser pró-britânico e pró-Hong Kong, e não pró-Pequim. Ainda assim, o acesso a aspectos da administração do porto dá à RPC inteligência e, possivelmente, capacidade de subversão na zona do canal.

No entanto, isso é resultado, em grande parte, do fato de os Estados Unidos negligenciarem seus interesses no Panamá e no restante das Américas desde que o presidente Jimmy Carter renunciou unilateralmente à soberania dos EUA sobre o Canal do Panamá, construído pelos EUA em 1997 e ratificado pelo Senado em 1998. Desde então, a RPC tem desenvolvido suas capacidades no Panamá, não apenas com relação ao canal, mas também como parte de sua rede regional de influência e treinamento de guerrilheiros terroristas.

De importância primordial para os Estados Unidos é o acesso irrestrito das embarcações da Marinha dos EUA pelo Canal do Panamá, especialmente em tempos de crise, e o acesso à navegação dos EUA. No entanto, nos anos pós-1997, a navegação com bandeira dos EUA praticamente desapareceu, e o próprio canal enfrentou o impacto ambiental do declínio das chuvas na área, especialmente em 2024, diminuindo a capacidade do canal.

As etapas seguintes do governo Trump incluem a revitalização da construção naval e comercial dos EUA e das operações de transporte marítimo e de bandeira dos EUA, em grande parte ainda prejudicadas pela Jones Act de 1920. A lei foi originalmente projetada para proteger a construção naval e a navegação dos EUA, mas causou, em grande parte, um desvio da navegação para embarcações de bandeira estrangeira. Isso precisará ser tratado separadamente por Washington.

Nesse meio tempo, o entendimento alcançado no Panamá por Rubio e Mulino foi muito mais simbólico do que substantivo. Isso — e o fato de Washington ter conseguido o que queria em relação à repatriação de imigrantes ilegais para as Américas — significava que os Estados Unidos começariam sua reascendência nas Américas do Sul e a RPC ficaria na defensiva.

A questão agora é como Washington fará o acompanhamento no Canadá e no Caribe. O Canadá tratará de suas questões durante as eleições de 2025, mas o Caribe e partes das Américas exigirão atenção especial.

Rubio, cuja família é originária de Cuba, pode ser a primeira autoridade americana a dar esse enfoque há algum tempo.

As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times