Na guerra contra os cartéis, o Estado mexicano encontra novas formas de reagir

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

HERMOSILLO, México — No momento em que uma pistola foi apontada para a cabeça do pecuarista Aaron Cameron, há dois anos, ele soube que o negócio pelo qual ele e sua família haviam trabalhado tanto estava prestes a ser roubado.

Dezenas de pistoleiros do cartel invadiram sua propriedade em veículos blindados, alguns equipados com metralhadoras calibre .50. Eles tomaram conta do local por mais de um ano, até que a polícia estadual conseguiu expulsá-los. Outros moradores da área também foram alvos.

“Ter armas apontadas para minha cabeça se tornou normal por aqui depois que os cartéis começaram a roubar nossas propriedades e negócios”, disse Cameron ao Epoch Times em espanhol, por meio de um tradutor.

“Não foram apenas as fazendas de gado, mas também a mineração e o turismo de caça ao veado [que] pararam nesta área. Estávamos apenas tentando ganhar a vida.”

O estado mexicano de Sonora se tornou um foco de tiroteios na violenta guerra contra as drogas do país nos últimos anos devido à sua localização na fronteira sul dos Estados Unidos, de acordo com autoridades policiais do estado de Sonora.

Para muitos fazendeiros como Cameron, a violência piorou com o tempo, à medida que os cartéis começaram a se dividir em facções para lutar não apenas contra a polícia, mas também entre si.

A apenas 30 minutos de carro da fazenda de Cameron, ao longo de estradas de terra não pavimentadas, uma casa abandonada estava coberta com centenas de buracos de bala. Perto dali, havia veículos queimados deixados pelos cartéis em guerra.

Um policial do estado de Sonora apontou para uma pequena pilha de cápsulas de balas espalhadas pelo chão, incluindo balas de 7,62 mm disparadas por rifles automáticos AK-47 — a arma característica dos cartéis de Sonora, segundo os policiais.

Embora o tráfico de drogas sempre tenha sido um negócio importante para os cartéis que operam na região, a droga preferida mudou da maconha e da cocaína para o fentanil, um opiáceo 50 vezes mais potente que a heroína.

O tráfico de fentanil se tornou uma crise nos Estados Unidos em 2014, e as mortes por fentanil começaram a disparar, de acordo com o Programa de Inteligência da Agência Antidrogas dos Estados Unidos (DEA, na sigla em inglês). Por volta de 2019, o México ultrapassou a China como principal fonte de fentanil ilegal destinado aos Estados Unidos.

A overdose acidental de opioides, principalmente envolvendo fentanil, é agora a principal causa de morte de pessoas entre 18 e 45 anos nos Estados Unidos.

Carregado com um fuzil M4 à direita do volante de seu veículo blindado da polícia, o secretário de Segurança Pública de Sonora, Víctor Hugo Enríquez García, tinha um sorriso de satisfação no rosto ao entrar na pequena cidade de Altar

“Há cerca de dois anos, esta área estava sob o controle dos cartéis”, disse Enríquez García ao Epoch Times. ”Quando nós [a polícia estadual] a retomamos, a operação não foi tão difícil para nós.”

Enríquez García, que anteriormente trabalhava na divisão de inteligência da Polícia Federal do México, aceitou o cargo de secretário de segurança pública em fevereiro de 2024.

Ele observou que sua agência e seus policiais colocaram a coleta de informações na vanguarda de suas operações contra os cartéis. Isso inclui monitorar e rastrear os movimentos dos inimigos antes de atacar. Sua reputação de sucesso lhe rendeu os apelidos de “Super Policia” e “El Cobra” tanto de autoridades policiais americanas quanto mexicanas.

Desde que assumiu o cargo, Enríquez García e seus homens não apenas libertaram dezenas de cidades e fazendas de Sonora dos cartéis, mas também prenderam figuras importantes envolvidas em sindicatos do crime mexicano, de acordo com autoridades policiais estaduais.

“Ao usar a abordagem de inteligência em nossas operações aqui em Sonora, somos capazes de construir nossos casos de forma eficaz antes de avançar para retomar áreas como as fazendas”, disse ele.

“Isso nos permite atacá-los diretamente e também cria segurança para minhas equipes em campo.”

Traços de Wa

Nos arredores do Rancho Paradise, no deserto de Sonora, um grupo de caminhonetes Toyota estava queimado e cheio de buracos de bala.

“Este rancho era realmente um paraíso até que os cartéis começaram a disputá-lo”, disse um policial estadual ao Epoch Times em espanhol.

“Houve uma batalha total entre cartéis rivais [há pouco tempo].

Entre as carcaças carbonizadas de várias picapes, havia placas blindadas improvisadas, que antes protegiam os motoristas do cartel contra tiros inimigos.

Um tripé ainda estava preso a um veículo que antes sustentava uma grande metralhadora capaz de perfurar blindagens e aeronaves, de acordo com autoridades da polícia estadual.

“Você pode encontrar cápsulas de balas calibre .50 por toda a fazenda”, disse Enríquez García ao Epoch Times. ”Embora tenhamos libertado esta área, eles deixaram esta destruição para a família que finalmente pôde voltar para casa.”

A leste dos veículos destruídos, a área residencial da Fazenda Paradise estava repleta de buracos de balas feitas por uma variedade de armas, desde armas pequenas até armamento pesado.

Em um quarto escuro, raios de sol penetravam através de vários buracos de bala nas paredes. Ao lado de um colchão sujo no chão, havia um fogão a gás com panelas ainda acopladas, que havia sido usado por membros de um cartel.

“Esta era uma fazenda que já recebeu turistas para caça de veados, mas quando os cartéis invadiram a área, esta fazenda e outras como ela tiveram que fechar”, disse Enríquez García. “Esses criminosos tiveram um grande impacto na economia, não só em Sonora, mas em todo o México.”

De volta à capital do estado de Sonora, Hermosillo, os sinais do conflito interno do México eram quase inexistentes até que um homem usando um balaclava preto se aproximou do pátio de um restaurante, fez perguntas aos clientes e saiu apressado. Em dois minutos, um veículo da polícia estadual chegou para monitorar a área e impedir mais atividades suspeitas do cartel.

“Um dos slogans do último governo federal era ‘abraços, não balas’ em relação à forma como o governo mexicano estava lidando com os cartéis”, disse um ex-promotor federal mexicano, usando o pseudônimo “Pancho” por segurança, ao Epoch Times em espanhol.

Ele disse que foi durante esse período que a atividade dos cartéis em todo o México “explodiu”, inclusive em Sonora, onde a economia depende da mineração, da agricultura e da pesca.

Uma pequena mina em Sonora que sofreu uma tomada de controle por um cartel perdeu mais de US$ 1 milhão por mês para uma organização criminosa, segundo autoridades.

Embora os cartéis tenham sido expulsos desde então, as minas continuam sendo alvos devido aos lucros de baixo risco e às fáceis oportunidades de extorsão, de acordo com autoridades de inteligência mexicanas.

Desde 2024, a polícia estadual de Sonora conseguiu libertar 42 fazendas e duas instalações de mineração dos cartéis e planeja continuar.

“Acho que estamos progredindo aqui em Sonora porque a segurança foi colocada em primeiro plano”, disse Pancho.

“Gostaríamos que isso fosse um exemplo para todo o México, agora que a presidente [Claudia] Sheinbaum assume o comando do governo.

De acordo com autoridades de inteligência em Sonora, várias políticas implementadas pelos Estados Unidos aumentaram não apenas a atividade transfronteiriça dos cartéis, mas também as falhas de segurança para o povo mexicano.

Em janeiro de 2023, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos (CBP, na sigla em inglês) lançou o aplicativo móvel CBP One, permitindo que não cidadãos dos Estados Unidos entrassem nos portos de entrada da fronteira sul sem documentação.

“O CBP One aumentou o número de membros de cartéis que cruzam para os [Estados Unidos], juntamente com o aumento do fluxo de tráfico de pessoas e drogas”, disse um alto funcionário da inteligência mexicana, que usou o apelido “Omega” por razões de segurança, ao Epoch Times em uma entrevista conduzida em inglês e espanhol.

“Sonora sempre foi de interesse dos cartéis devido à sua proximidade com a fronteira dos EUA, mas o CBP One realmente intensificou a atividade criminosa aqui devido à atração do fluxo criminoso para os portos de entrada na fronteira dos EUA.”

Omega, que recebeu seu apelido após ajudar na captura de um dos líderes criminosos mais notórios do México, disse que, durante esse período, tornou-se comum para as autoridades de Sonora encontrar corpos deixados pelos cartéis.

“O CBP One permitiu que os cartéis lucrassem com crimes que incluem o tráfico de fentanil e de crianças”, disse ele.

Em 25 de março, o Departamento de Segurança Interna dos EUA divulgou um relatório que constatou que mais de 31.000 menores desacompanhados que cruzaram ilegalmente para os Estados Unidos estavam desaparecidos após serem transferidos da custódia da Agência de Imigração e Alfândega dos EUA para a custódia do pessoal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.

De acordo com um relatório da DEA de 2024, a região do Deserto de Sonora é uma “rota crucial de tráfico através do estado mexicano de Sonora até a fronteira com o Arizona”.

Um porta-voz da DEA disse ao Epoch Times por e-mail que a maioria do fentanil ilícito é transportado através da fronteira entre os EUA e o México ao longo de Sonora.

Desde o cancelamento das marcações através da aplicação CBP One em 20 de janeiro de 2025, os crimes envolvendo atividades de cartéis diminuíram em Sonora, de acordo com Omega, que trabalha com o secretário de segurança pública e agências federais dos EUA.

“Ter uma fronteira segura só será possível se a fronteira for segura dos dois lados”, disse ele. ”Estamos fazendo progressos em Sonora, mas isso pode ser alcançado ainda mais rápido com as ferramentas e parcerias certas.”

Omega disse que o apoio aéreo com helicópteros tem sido uma parte fundamental do combate aos cartéis — não apenas para operações de coleta de informações, mas também para melhorar o tempo de resposta a emergências e a segurança do pessoal em terra que realiza as batidas.

“Estamos indo bem com o que temos, mas é claro que teremos melhores resultados contra os cartéis se aumentarmos as operações de apoio aéreo”, disse ele.

Pegando seu celular, Omega mostrou imagens de comboios do cartel dirigindo pelas cidades em veículos que incluíam SUVs de luxo com metralhadoras acopladas ao teto. A maioria dos veículos que os membros do cartel usam e modificam para a guerra em Sonora são roubados dos Estados Unidos, de acordo com autoridades de segurança mexicanas.

Em outras imagens, Omega mostrou membros do cartel vestidos como policiais e militares mexicanos, alguns com sirenes montadas em seus veículos.

“Quanto mais recursos temos, mais inteligência temos”, disse ele. ”E quanto mais inteligência temos, mais progresso continuaremos fazendo em Sonora.”

Retorno a Sonora

Quando o sol começou a nascer sobre as montanhas em uma região rural do deserto de Sonora, em 15 de abril, o pecuarista Juan Garcia endireitou seu chapéu de cowboy limpo e off-white para impedir que um raio de sol atingisse seus olhos.

Garcia, como muitos pecuaristas, finalmente conseguiu acessar sua propriedade há cerca de um ano, depois que as forças policiais estaduais libertaram a área dos cartéis.

“Não faz muito tempo, vi cem homens armados dirigindo por aquelas colinas em direção ao meu rancho”, disse Garcia em espanhol. ”Estou nesta área há 40 anos [e] sou muito grato por estar de volta.”

Quando a polícia estadual de Sonora começou a patrulhar perto de sua fazenda, Garcia caminhou até uma unidade e apertou a mão de vários policiais.

“Eles nos ajudaram a colocar [o rancho] de volta em funcionamento, e agora vou ensinar minha família o negócio da pecuária”, disse ele.

Sheinbaum, o ex-presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador e o ex-secretário do Departamento de Segurança Interna dos EUA, Alejandro Mayorkas, não responderam aos pedidos de comentários.

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