Estimular o nervo vago pode retardar o declínio cognitivo — veja como | Nervo vago | estimulação cerebral | Alzheimer

February 21, 2025 WOL

Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.

O declínio cognitivo não acontece da noite para o dia. As pessoas podem conviver com a doença de Alzheimer e seus vários estágios por uma década ou mais antes que a demência se torne grave. Consequentemente, cresceu o interesse em diagnósticos e intervenções precoces. Um dos focos tem sido o nervo vago.

“O nervo vago é um caminho fundamental para retardar ou até mesmo reverter esse declínio”, disse o médico naturopata Nasha Winters ao Epoch Times.

Protege o cérebro

Em doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, a inflamação acelera o dano aos neurônios (células cerebrais).

O nervo vago ajuda a manter o fluxo sanguíneo saudável e o oxigênio no cérebro. Ele também apoia a comunicação entre o intestino e o cérebro. Quando funciona corretamente, o nervo vago promove um ambiente anti-inflamatório e protetor do cérebro que pode retardar ou prevenir doenças neurodegenerativas, de acordo com Winters.

O nervo vago também está diretamente envolvido no desligamento vagal dorsal.

O desligamento vagal dorsal também é chamado de reação de “congelamento”. É um mecanismo de sobrevivência acionado por estresse ou ameaças extremas. Embora seja protetora em curto prazo, a ativação em longo prazo pode perturbar a função cerebral, contribuindo para dificuldades cognitivas.

“Muitas pessoas podem estar familiarizadas com a ideia de congelamento em resposta a uma crise, mas menos podem entender a desconexão prolongada e o afastamento que podem ocorrer”, disse Megan Neff, psicóloga com doutorado em psicologia clínica, ao Epoch Times.

O desligamento vagal dorsal desacelera significativamente o corpo e a mente, e pode se manifestar de várias maneiras, incluindo imobilidade física, névoa mental, dificuldade para pensar com clareza e perda de memória, de acordo com Neff.

O nervo vago traz o corpo de volta à calma após o estresse.

“O fortalecimento e o equilíbrio do sistema nervoso autônomo e do nervo vago podem proteger a saúde do cérebro”, disse Neff.

Aumenta a regulação do sistema nervoso

O sistema nervoso pode ser regulado e reequilibrado. Isso pode ser feito por meio de métodos invasivos, como um dispositivo implantado que tem como alvo o nervo vago na região do pescoço, ou métodos não invasivos, como dispositivos que estimulam o nervo por meio do ouvido. Técnicas naturais, como cantarolar, entoar cânticos e aterramento, também podem ativar o nervo vago.

Foi demonstrado que os dispositivos de estimulação do nervo vago (VNS, na sigla em inglês) melhoram a cognição, especialmente no início da doença de Alzheimer, enquanto a VNS invasiva melhorou a memória e o aprendizado por até dois anos. É visto como um tratamento promissor para o Alzheimer, pois reduz o acúmulo de placas amiloides-beta prejudiciais (proteínas que são uma marca registrada do Alzheimer) e reduz a inflamação cerebral. Além disso, desencadeia a liberação de substâncias químicas cerebrais que favorecem uma melhor comunicação entre os neurônios (chamada plasticidade sináptica).

A ressonância magnética funcional, uma técnica de imagem do cérebro, rastreia como as diferentes áreas cerebrais respondem à VNS, e mostrou que tanto a estimulação invasiva quanto a não invasiva podem aumentar o fluxo sanguíneo nas principais regiões cerebrais, como o tronco cerebral, o tálamo, o hipotálamo, a amígdala e o hipocampo.

O fluxo sanguíneo para as principais regiões do cérebro é importante porque fornece oxigênio e nutrientes para o cérebro, o que é necessário para a função cerebral saudável.

“Os pacientes nos estágios iniciais do declínio cognitivo que recebem VNS geralmente relatam melhora na memória, clareza de pensamento e estabilidade emocional”, disse Winters.

Em casos mais avançados, embora a reversão completa do declínio cognitivo possa não ser alcançada, a VNS pode ajudar a gerenciar os sintomas da doença de Alzheimer, como ansiedade, depressão e agitação, melhorando a qualidade de vida geral tanto para os pacientes quanto para os cuidadores, de acordo com Winters.

Criar um ambiente seguro e de apoio é essencial para qualquer pessoa que esteja passando por um desligamento vagal dorsal. Isso significa oferecer segurança física e emocional, ajudando a pessoa a recuperar um senso de estabilidade, disse Neff.

Cantarolar, entoar cânticos e cantar

Neff disse que qualquer técnica que estimule o nervo vago pode ajudar a melhorar a saúde cognitiva, melhorando a atividade do nervo vago e abordando o desligamento vagal dorsal. Opções mais acessíveis e naturais do que a VNS baseada em dispositivos incluem cantar, cantarolar e entoar cânticos, que podem ser praticados em casa.

A entoação de cânticos é uma prática encontrada em culturas do mundo todo, e por um bom motivo. Um estudo mostra que cantar “om” pode acalmar o sistema límbico, a parte do cérebro ligada às emoções e ao estresse.

“Como o nervo vago está conectado às cordas vocais e aos músculos da parte posterior da garganta, usar a voz de forma consciente pode ativar diretamente esse nervo”, disse Neff.

Reconectar-se com o corpo

Também conhecidas como “aterramento”, as técnicas de aterramento são métodos usados para ajudar a trazer seu foco de volta ao momento presente e se conectar com a superfície da Terra. Isso pode incluir andar descalço, sentar ou deitar no chão ou mergulhar as mãos no solo ou na areia.

O aterramento ajuda a reconectar-se com o corpo físico. Ele envia sinais através do nervo vago para o cérebro, promovendo uma sensação de segurança e calma. Essa conexão ajuda a tirar o corpo de um estado de desligamento, disse Neff.

Conectar seus sentidos físicos ao ambiente também pode estimular efetivamente o nervo vago e melhorar a função cognitiva. Essa também é uma forma de aterramento.

Maneiras simples de fazer isso incluem sentir diferentes texturas ou fazer exercícios suaves e conscientes. De acordo com Neff, os exercícios podem conscientizar seu corpo sobre como ele se sente e ativá-lo sem estimulá-lo demais.

Além dos sintomas

Embora essas técnicas possam gerenciar os sintomas cognitivos e sejam valiosas para o alívio imediato, a verdadeira cura geralmente requer uma exploração mais profunda.

Os desligamentos vagais dorsais estão frequentemente enraizados em questões não resolvidas, como feridas de apego, traumas e cicatrizes emocionais, disse Neff.

Por exemplo, pode ser que você esteja trabalhando demais e, por isso, seu sistema nervoso está sempre desregulado. A causa principal (excesso de trabalho) da desregulação do sistema nervoso deve ser abordada para que haja cura ou estabilidade em longo prazo.

Se a desregulação estiver enraizada em traumas ou feridas de apego, a cura profunda pode envolver abordagens como terapia focada em traumas, exploração de estilos de apego e compreensão de gatilhos pessoais.

“Para uma recuperação verdadeira, é essencial adotar uma abordagem holística para a regulação do sistema nervoso”, disse Neff. “Ao tratar tanto os sintomas quanto as causas subjacentes, podemos criar um caminho mais equilibrado e eficaz para a recuperação.”

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