Entenda como a poluição do ar afeta o desenvolvimento inicial do cérebro e o que as mães podem fazer | Saúde infantil | desenvolvimento cerebral | gravidez
Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O cérebro se desenvolve a taxas surpreendentes – desde a ponta de um tubo neural de 3 milímetros até mais de 100 bilhões de neurônios pesando 1,3 kg.
O período pré-natal e a primeira infância são marcados por grandes avanços no desenvolvimento do cérebro que formam bases importantes. Embora esse seja um período de oportunidades mentais, também é um período de vulnerabilidade mental.
Um estudo longitudinal da Nova Zelândia sugere que a exposição à poluição do ar desde a concepção até o início da vida pode ter uma série de consequências negativas para a cognição, o comportamento e a emoção.
Considerando esses efeitos sobre a saúde, é útil saber como minimizar o risco por meio de medidas dietéticas e não dietéticas.
Poluição do ar e saúde mental das crianças
O estudo publicado na Environmental Research identificou a poluição do ar externo como uma das principais ameaças ambientais à saúde. Embora cada vez mais evidências apontem para uma ligação entre a exposição e os efeitos negativos à saúde mental em adultos, pouco se sabe sobre como a exposição no início da vida afeta as crianças.
Para obter informações sobre o efeito da poluição nessa faixa etária, os pesquisadores analisaram dados de 1.265 crianças da Nova Zelândia coletados desde a concepção até os 10 anos de idade. Usando os endereços das crianças, eles estimaram os níveis de poluição do ar para medir a exposição e os compararam com os resultados de saúde mental.
Os resultados mostraram várias associações:
A exposição pré-natal e pós-natal persistentemente alta foi associada a problemas de atenção.
A maior exposição pré-natal foi associada a taxas mais altas de abuso de substâncias.
O aumento da exposição pré-escolar previu menor nível de escolaridade, problemas de conduta e abuso de substâncias.
A exposição persistentemente elevada na infância foi associada a um risco maior de abuso de substâncias.
Fatores subjacentes
Ao levantar a hipótese de fatores que podem estar por trás dos vínculos, os autores do estudo sugeriram que a exposição à poluição do ar durante os períodos sensíveis do desenvolvimento pré-natal e da primeira infância pode interromper as vias do neurodesenvolvimento. Outras conjecturas incluem uma hipótese de acúmulo, envolvendo exposição persistentemente alta, e uma hipótese de janela crítica, envolvendo exposição durante períodos de tempo particularmente importantes.
Os autores também afirmaram que as alterações estruturais e funcionais do cérebro podem contribuir para os resultados observados. Uma revisão sistemática concomitante publicada na Environmental Science encontrou evidências que apoiam essa hipótese. Após analisar 26 trabalhos de pesquisa, os resultados sugeriram que as neurotoxinas da exposição à poluição pré-natal podem estar ligadas à redução do fluxo sanguíneo para o cérebro em diferentes regiões durante a infância e a adolescência. Como o sangue transporta oxigênio e nutrientes para os tecidos, a redução do fluxo pode resultar em uma função cerebral abaixo do ideal. As neurotoxinas da poluição também podem levar a uma diminuição no volume de determinadas estruturas cerebrais.
Alimentos ricos em antioxidantes
Uma variedade de alimentos ricos em antioxidantes pode reduzir o estresse oxidativo causado pela poluição do ar, disse Aderet Dana Hoch, nutricionista registrada na Dining with Nature.
O estresse oxidativo ocorre quando o corpo apresenta um desequilíbrio entre os radicais livres e os antioxidantes. Os radicais livres são moléculas que contêm oxigênio com um número desigual de elétrons, o que faz com que reajam facilmente com outras moléculas e causem danos ao organismo.
Antioxidantes são moléculas que podem doar um elétron para um radical livre, tornando-o mais estável e com menor probabilidade de causar danos.
“Para combater o estresse oxidativo causado pela poluição do ar, priorize alimentos ricos em antioxidantes essenciais, como vitamina C, vitamina E, selênio, betacaroteno, zinco e flavonoides”, disse Hoch. Ela deu os seguintes exemplos:
As bagas, como mirtilos, morangos e framboesas, são ricas em vitamina C e flavonoides.
Abacates são ricos em vitamina E.
Folhas verdes, como espinafre, rúcula e acelga, são excelentes fontes de vitamina C e betacaroteno.
Nozes e sementes são boas fontes de vitamina E, selênio e zinco.
A dieta mediterrânea é um plano alimentar rico em antioxidantes e anti-inflamatório que pode ajudar a promover a saúde ideal e reduzir o estresse oxidativo associado à poluição do ar, disse Shelley Balls, nutricionista registrada na Flawless Bloom.
Seus componentes incluem uma abundância de proteínas magras de peixes, feijões e nozes, bem como grãos integrais, frutas, legumes e gorduras saudáveis como o azeite de oliva, disse ela ao The Epoch Times. “Honestamente, recomendo essa dieta para todos, não apenas para mães grávidas, a fim de promover a saúde e reduzir a probabilidade de doenças crônicas.”
Um estudo de 2019 publicado na Circulation fornece evidências da capacidade da dieta mediterrânea de reduzir as consequências prejudiciais da exposição à poluição do ar. Um dos efeitos da exposição de longo prazo é um risco maior de morte por doença cardiovascular (DCV), por isso os autores investigaram se a dieta pode reduzir essa probabilidade. Depois de avaliar dados de mais de 500.000 pessoas e acompanhá-las por um período de 17 anos, eles descobriram que a dieta mediterrânea pode oferecer proteção significativa contra a morte por DCV decorrente da poluição do ar.
Ingestão adequada de nutrientes
Um estudo publicado no Journal of Toxicology and Environmental Health descreve como as deficiências de nutrientes podem piorar os efeitos da poluição do ar de várias maneiras. Por exemplo, as deficiências de vitamina A, ferro ou iodo podem aumentar a sensibilidade a compostos tóxicos, e a deficiência de vitamina C pode aumentar o estresse oxidativo.
A dieta mediterrânea pode manter os níveis de nutrientes. Os autores de uma revisão publicada na Nutrients descobriram que as pessoas que seguiam uma dieta mediterrânea tinham menor risco de ingestão inadequada de nutrientes e micronutrientes.
Alimentos que auxiliam as vias de desintoxicação
“Ao considerar como reduzir os efeitos da poluição do ar, é importante focar em alimentos com propriedades desintoxicantes naturais”, disse Hoch. “Isso inclui especialmente aqueles que apoiam a enzima antioxidante, a glutationa, que desempenha um papel na função de desintoxicação do fígado.”
Ela disse que os alimentos dessa categoria incluem vegetais como alho e cebola. Outros vegetais desintoxicantes são os da família das crucíferas, que contêm um composto rico em enxofre chamado sulforafano – incluindo brócolis, couve-flor, couve-de-bruxelas, repolho, couve e couve-galega.
Um ensaio clínico da China, publicado na Cancer Prevention Research, testou os efeitos da ingestão diária de uma bebida de brotos de brócolis em pessoas que vivem em uma área com grande poluição do ar. Após 12 semanas, os autores descobriram que a bebida rica em sulforafano ajudou o corpo a excretar quantidades maiores dos poluentes benzeno e acroleína. Ela também induziu o fator nuclear relacionado ao fator eritroide 2 (NRF2) nas vias aéreas superiores dos participantes. O NRF2 regula a expressão de genes envolvidos na desintoxicação de tóxicos e carcinógenos.
“Uma regra geral é aumentar a ingestão de produtos frescos e alimentos ricos em fibras”, disse Hoch.
Medidas não dietéticas para reduzir a exposição
A poluição do ar tem sido associada a inflamações que afetam os pulmões, o coração, o intestino, o sistema imunológico e o sistema nervoso, disse o Dr. Inderpal Randhawa, médico internista e pneumologista pediátrico certificado, em um e-mail para o The Epoch Times. Ele aconselhou verificar a qualidade do ar externo e limitar o tempo ao ar livre quando os níveis de poluição estiverem altos – especialmente para mulheres grávidas durante o período pré-natal e para crianças pequenas durante a primeira infância.
Ele também recomendou o uso de máscara em condições de alta poluição e observou que as mulheres grávidas podem se beneficiar mais das opções de maior qualidade, como as máscaras N95, que oferecem maior proteção.
Uma máscara N95 é um filtro sem óleo que oferece 95% de eficiência na proteção contra poluentes transportados pelo ar. Ela é regulamentada pelo National Institute for Occupational Safety and Health (Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional).
A American Lung Association adverte que a poluição do ar externo pode entrar nas residências por meio de janelas abertas e sistemas de ar condicionado com filtragem inadequada. Além disso, o ar interno contém muitos poluentes, inclusive fumaça de segunda mão, produtos químicos domésticos, aromas e dióxido de nitrogênio de fogões a gás. A melhor maneira de lidar com a poluição interna é remover a fonte dos produtos químicos, mas a ventilação com ar externo, abrindo as janelas por 15 minutos por dia e usando um dispositivo que filtre os poluentes internos, também pode ajudar.
Embora grande parte do foco da saúde pública na poluição envolva toxinas externas, a poluição interna pode ser igualmente problemática. Os poluentes internos podem ser provenientes de uma ampla gama de produtos químicos presentes em itens domésticos, como móveis, panelas antiaderentes e azulejos de vinil. Tomar medidas para reduzir a exposição a produtos químicos em ambientes internos pode beneficiar a saúde cognitiva.
A American Lung Association recomenda o uso de um sistema adequado de filtro de ar particulado de alta eficiência (HEPA) em casa, observando que ele pode reduzir significativamente a poluição externa, os alérgenos internos e a poeira.
“A eficácia de um filtro HEPA depende da qualidade do dispositivo e da frequência com que você limpa e substitui o filtro”, disse Randhawa. “De modo geral, a maioria dos filtros HEPA é de boa qualidade e eficaz.”
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