Novo estudo relaciona amamentação prolongada a menores atrasos no desenvolvimento | benefícios da amamentação | leite materno | saúde do bebê
Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Quanto mais os cientistas pesquisam os efeitos da amamentação, mais benefícios eles identificam para os bebês. Algumas vantagens se estendem além da infância, chegando à fase infantil e até podendo impactar a saúde na vida adulta.
Um estudo recente descobriu que amamentar por pelo menos 6 meses está associado a menos atrasos no alcance de marcos do desenvolvimento social, de linguagem e motor. Também foi associada a uma menor probabilidade de condições neurodesenvolvimentais que podem causar deficiência.
As descobertas se somam a estudos anteriores dos últimos anos que relacionam a amamentação a uma menor probabilidade de alergias, asma, pressão alta e morte infantil.
“É amplamente conhecido que ‘o leite materno é o melhor’ e que bebês alimentados com leite materno têm menos infecções, menos doenças alérgicas, tratos gastrointestinais [GI] mais saudáveis e muito mais,” disse o Dr. David Berger, pediatra certificado, que não participou do estudo, ao Epoch Times por e-mail.
Amamentação e proteção contra atrasos no desenvolvimento
O estudo, conduzido em Israel e publicado na JAMA Network Open, envolveu 570.532 crianças, incluindo 37.704 pares de irmãos. Para determinar o efeito da amamentação no desenvolvimento, os pesquisadores coletaram dados de clínicas nacionais de saúde sobre o monitoramento rotineiro do desenvolvimento infantil e registros de benefícios por deficiência do seguro nacional.
Pesquisas anteriores, como um estudo publicado na PLOS One, sugeriram uma associação entre amamentação e cognição, mas esses estudos apresentam fatores de confusão, o que dificulta a obtenção de conclusões definitivas. Fatores de confusão são variáveis que podem distorcer a precisão dos resultados.
Por esse motivo, o estudo israelense ajustou cuidadosamente esses fatores. Neste caso, foram incluídos fatores que afetam o bebê, como peso ao nascer e ordem de nascimento na família, bem como fatores que afetam a mãe, como idade e estado civil.
Os pares de irmãos ajudaram a eliminar alguns fatores de confusão, pois irmãos geralmente recebem níveis semelhantes de dedicação dos pais. Após eliminar esses fatores, os pesquisadores levantaram a hipótese de que os benefícios da amamentação prolongada podem decorrer dos efeitos sobre o microbioma (comunidade de microrganismos no intestino) e das diferenças estruturais e de conectividade no cérebro, com base em exames de imagem.
Em relação aos desfechos clínicos, as condições neurodesenvolvimentais sociais e de fala incluíram TDAH, autismo e transtorno comportamental grave — um problema de saúde mental que se manifesta em ações como destruição de propriedade e autoagressão. As condições neurodesenvolvimentais motoras incluíram paralisia, disfunção de dois membros e paralisia cerebral, uma doença marcada pela falta de coordenação muscular geralmente causada por lesão cerebral antes ou no momento do nascimento.
Além disso, os dados coletados associaram a amamentação “exclusiva” a um risco menor de atrasos no desenvolvimento e de condições neurodesenvolvimentais em comparação com a amamentação “não exclusiva”. “Exclusiva” referia-se à alimentação apenas com leite materno durante 6 meses, enquanto “não exclusiva” denotava uma combinação entre amamentação e alimentação com mamadeira durante o período do estudo.
O estudo contribui para o corpo de pesquisas de duas formas, disse a autora principal Inbal Goldshtein, do Instituto de Pesquisa KI em Kfar Malal, Israel, ao Epoch Times. Ele alcançou um controle rigoroso dos fatores de confusão e seus resultados permitem uma alta generalização para outras populações, pois se baseiam em amostras amplas e representativas da população, afirmou.
Berger, pediatra e fundador da clínica Wholistic Pediatrics & Family Care, disse que o controle de fatores de confusão e o grande número de crianças, incluindo muitos pares de irmãos, tornam o estudo impressionante. Ele acredita que os resultados sugerem que a duração da amamentação tem mais impacto do que a exclusividade. “Para mim, este estudo sugere que o tempo de amamentação pode ser mais importante do que se o bebê recebe alguma fórmula.”
A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda a amamentação exclusiva durante os primeiros 6 meses de vida. A AAP também orienta que a amamentação continue, com a introdução de alimentos complementares aos 6 meses, pelo tempo que a criança e a mãe desejarem, por 2 anos ou mais.
Mecanismos subjacentes
Os mecanismos que explicam os benefícios da amamentação são multifacetados, incluindo fatores nutricionais, de movimento e psicológicos.
Fatores nutricionais
“O desenvolvimento infantil tem base no cérebro”, disse a coautora do estudo Dra. Deena Zimmerman, pediatra certificada e chefe do Departamento Materno-Infantil e Adolescente do Ministério da Saúde de Israel. Ela disse ao Epoch Times por e-mail que os ácidos graxos presentes no leite materno fazem parte dos blocos de construção do tecido cerebral. Durante os primeiros anos de crescimento acelerado do cérebro, novos tecidos estão sendo formados. Quando a fonte desse crescimento é o leite materno, o cérebro fica melhor condicionado para formar novas sinapses — a base da aprendizagem e do desenvolvimento.
O leite materno é muito superior em valor nutricional em relação à fórmula infantil, disse o Dr. Robert Freedman, professor de psiquiatria e farmacologia na Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado.
“Ele contém quantidades muito maiores de colina e outros nutrientes críticos para o desenvolvimento contínuo do cérebro após o nascimento”, ele disse ao Epoch Times por e-mail. A colina é um neuroprotetor — uma substância que protege as células nervosas — vital para o funcionamento do cérebro em seus primeiros estágios, pois é necessária para a síntese da substância branca chamada bainha de mielina.
Todos os componentes benéficos do leite materno, incluindo hormônios, compostos bioativos e ácidos graxos, também influenciam o desenvolvimento do cérebro, a cognição e o desenvolvimento emocional de maneira indireta, disse Demi Lucas, consultora de lactação certificada internacionalmente, ao Epoch Times por e-mail. Eles apoiam a imunidade e um microbioma intestinal saudável, que é cada vez mais reconhecido por influenciar a função cerebral e o comportamento.
Como um remédio
“Falamos sobre a comida como remédio, mas a amamentação envolve muito mais que um remédio — um exercício repetitivo e funcional que constrói a base para todo o desenvolvimento motor grosso e fino, fala, respiração e interação social”, disse Emily Spaeth, consultora de lactação certificada internacionalmente. “Os bebês praticam isso de 8 a 12 vezes por dia”, ela disse ao Epoch Times por e-mail.
Spaeth, fundadora e CEO da Be Well Baby PDX, disse que a amamentação é muito mais complexa, sutil e desafiadora do que a alimentação com mamadeira. Ela exige que os bebês usem um padrão coordenado de sucção-deglutição-respiração, envolvendo a língua, mandíbula, lábios, palato mole e o corpo inteiro de maneiras que a mamadeira não exige. Esse movimento fortalece os músculos, refina as habilidades motoras e ajuda a moldar o palato duro, levando a um melhor alinhamento dos dentes e ao desenvolvimento das vias aéreas.
O trabalho muscular intricado da amamentação promove a mobilidade da língua, o que é essencial para uma fala clara mais tarde, disse ela.
“Bebês que dependem de mamadeiras, especialmente se desenvolverem padrões compensatórios de sucção, como morder, podem não obter o mesmo treino de língua e mandíbula necessário para uma articulação ideal.”
Além de exercitar os músculos da boca e da garganta, a amamentação é uma experiência de corpo inteiro que integra estímulos sensório-motores, estimulação do nervo facial e ativação do nervo vago, segundo Spaeth.
“O feedback proprioceptivo (consciência do movimento) e tátil (toque) da sucção ajuda a refinar os caminhos motores, o que contribui para uma coordenação aprimorada e até mesmo para o engajamento social. Se você pensar bem, quando nós, adultos, estamos calmos, felizes e com os sistemas nervosos bem regulados, também somos mais propensos ao engajamento social,” disse ela.
Fatores psicológicos
“A amamentação libera ocitocina tanto na mãe quanto no bebê, que é um hormônio crucial para o vínculo social, regulação emocional e resiliência ao estresse,” disse Lucas. “Níveis mais altos de ocitocina podem promover o engajamento social.”
A proximidade física, o contato visual e a interação durante a amamentação reforçam o apego, a segurança emocional e as habilidades iniciais de comunicação, todas fundamentais para o desenvolvimento social, ela explicou.
“Esses fatores psicológicos, junto com os constituintes do leite materno, podem ajudar a proteger contra ou reduzir comportamentos associados a distúrbios sociais, como o transtorno do espectro autista,” disse Lucas.
Proteção contra asma
Os benefícios da amamentação para o microbioma intestinal também se aplicam ao microbioma nas passagens nasais, o que tem implicações para a saúde respiratória. Um estudo publicado na revista Cell utilizou um banco de dados para examinar as características da amamentação e os microbiomas intestinal e nasal de 2.227 crianças.
Os pesquisadores descobriram que interromper a amamentação precocemente — antes dos 3 meses — estava associado à aquisição precoce de microrganismos ligados ao desenvolvimento da asma. Em contraste, a amamentação exclusiva por mais tempo foi associada à aquisição de microrganismos que oferecem proteção contra a asma.
Proteção contra alergias
Um estudo publicado na The American Journal of Clinical Nutrition observou que o leite materno está associado a um menor risco de alergias — incluindo alergias alimentares, asma e dermatite atópica (caracterizada por pele inflamada e com coceira). Os fatores responsáveis por esses benefícios ainda não são totalmente conhecidos, mas os autores levantaram a hipótese de que moléculas presentes no leite materno, chamadas microRNAs, possam ser as responsáveis. Para determinar o efeito, os pesquisadores analisaram 432 amostras de leite humano e 7.824 semanas de dados longitudinais de saúde.
Os resultados indicaram que a ingestão de um microRNA do leite materno chamado miR-375–3p durante seis meses correspondeu a uma redução no risco de alergias alimentares, chiado no peito e dermatite atópica durante o primeiro ano de vida. Os microRNAs são estáveis o suficiente para alcançar o intestino do bebê, onde são absorvidos e fortalecem o sistema imunológico, reduzindo assim o risco de condições relacionadas a alergias. As fórmulas infantis não contêm microRNAs, mas, segundo os autores do estudo, a adição de versões sintéticas poderia eliminar as diferenças no risco de alergia entre bebês alimentados com leite materno e os alimentados com fórmula.
Pressão arterial mais baixa na primeira infância
A amamentação na infância corresponde a um risco reduzido de doenças cardiovasculares na vida adulta, segundo um estudo publicado no Journal of the American Heart Association. No entanto, como a duração necessária da amamentação para conferir esse benefício ainda é desconhecida, os autores avaliaram dados sobre alimentação na primeira infância e pressão arterial envolvendo 2.382 crianças.
Os resultados mostraram que a amamentação, independentemente da exclusividade ou duração, está associada a uma pressão arterial mais baixa aos 3 anos de idade, inclusive quando limitada apenas aos primeiros dias de vida. Essa descoberta é significativa porque a pressão arterial tende a se manter estável da infância à idade adulta.
Ao especular sobre os fatores subjacentes, os autores sugeriram que mudanças no microbioma intestinal causadas pela amamentação podem afetar a aterosclerose (endurecimento das artérias) mais tarde na vida. Nutrientes e compostos, como células-tronco presentes no colostro — o primeiro leite produzido após o parto —, podem influenciar o desenvolvimento cardiovascular e oferecer benefícios duradouros. Além disso, o colostro é rico em ácidos graxos poli-insaturados de cadeia longa do tipo ômega-3 (n-3), importantes componentes estruturais do tecido que reveste os vasos sanguíneos.
Redução da mortalidade infantil
A amamentação tem sido associada a menores taxas de mortalidade infantil. Um estudo publicado no American Journal of Preventive Medicine investigou essas associações em nível estadual e regional nos Estados Unidos. A pesquisa envolveu 10 milhões de bebês nascidos entre 2016 e 2018. Os resultados mostraram que a amamentação esteve associada a taxas de mortalidade mais baixas, variando de 21% no sudeste a 44% no nordeste e nos estados do meio do Atlântico.
Suporte para a amamentação está disponível
Embora os benefícios da amamentação sejam amplamente documentados, é importante reconhecer que crianças alimentadas com fórmula também podem se desenvolver bem com os devidos cuidados e nutrição, disse Berger. Para quem opta pela amamentação, existe apoio disponível para lidar com os desafios.
“Sempre incentivo as famílias a buscarem apoio para a amamentação quando necessário, pois a orientação pode fazer uma diferença significativa para uma jornada de amamentação bem-sucedida.”
Spaeth disse que o suporte à amamentação pode incluir educação e terapia.
“É aí que entram o trabalho corporal especializado, as avaliações da função oral e as intervenções baseadas em movimento.”
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